中學時期的文興宇畢業于北京101中學,學習成績優秀,并且是文藝骨干分子；1960年,文興宇考入中央戲劇學院表演系；1964年進入中央實驗話劇院工作。文興宇劇照1977年5月23日,文興宇參與演出的諷刺話劇《楓葉紅了的時候》,在中國青年藝術劇院舉行了的首演。話劇的公演引起反響,被看做是文革結束后戲劇復蘇的發端之作。20世紀80年代,文興宇一直在話劇院擔任執行導演,這期間導演了大量話劇,包括《大風歌》,《阿Q正傳》,《靈與肉》,《哥們兒折騰記》等。1983年,文興宇在《鍋碗瓢盆交響曲》中扮演“瘦高挑兒”。1987年,文興宇第一次導演了電視劇《從前的故事》。1989年,文興宇導演了話劇作品《靈與肉》,里面文興宇所應用到新的拍攝技術,及話劇內容的表現方法。1989年,文興宇導演了他的最后一部話劇——《都市牛仔》,此后便開始去拍攝電視劇。1992年,文興宇第一次與導演林叢合作,演出電視劇《愛你沒商量》。文興宇劇照——《我愛我家》1993年初,文興宇收到英達讓其主演電視劇《我愛我家》的邀請。最早他有些猶豫然后跟英達說,自己可以試試并努力去演,但如果幾集下來不行就要換人。1994年,由文興宇等主演的電視劇《我愛我家》播出后,成為重播率非常高的國產電視劇。劇中沙啞的“爺爺腔”是文興宇獨創的,剛進劇組的時候,他逢人就扯著嗓子喊,后來人們才知道,他是為了塑造角色才故意練習的。1995年,文興宇在電視劇《西部警察》里扮演一個老警察,這個角色幾乎沒有喜劇色彩。1997年,文興宇出演國產愛情電影《愛情麻辣燙》,這部電影獲得了“第11屆東京國際電影節‘最佳影片’”和第18屆中國電影金雞獎“最佳處女作獎”。文興宇生活照1998年,他執導了一部講述電腦知識的情景喜劇《電腦之家》,文興宇在開始籌備自己的新戲《電腦之家》時,他不但找來英壯擔任編劇,并讓他親自出演劇中的男一號。文興宇在拍攝中讓英壯的表演能力得到釋放,為英壯成為喜劇演員奠定了基礎。1999年,由趙寶剛執導的電視劇《永不瞑目》中,文興宇出演了由女主角所飾演的“歐慶春”一角的父親。2000年,文興宇執導并領銜主演了電視劇《活個精神頭兒》,這是一部專門為老年人而寫的20集電視系列生活喜劇,合作演員有李丁,英若誠,秦怡,葛存壯,宋丹丹等人。同年,與周立波等共同出演情景喜劇《家里比較煩》。2000年中央電視臺春節聯歡晚會,文興宇與蔡明,句號搭檔表演了小品《愛笑的女孩》。2002年,執導并領銜主演喜劇類電視劇《高老頭奇遇記》。文興宇追悼會2003年,文興宇出演了34集電視劇《爸爸叫紅旗》,在中國眾多城市電視臺開播。同年文興宇再度與關凌合作,參演喜劇電視劇《迷人大院》。2004年,文興宇客串演出了由林叢執導的系列情景喜劇《家有兒女》,這是一部少兒題材的情景喜劇,文興宇在劇照飾演“爺爺”。2005年,參演由英達執導的賀歲系列電視劇《丁香花開》。2006年,文興宇將出演品牌賀歲劇《十全十美之有夢年代》,并擔任核心演員。2007年7月30日,文興宇因肺癌在北京去世。
作為導演的文興宇認為對工作不負責任是一種恥辱,沒有紀律什么事情也辦不成的。并督促劇組人員對待工作要嚴謹。文興宇因為是一個話劇演員出身的導演,所以他在導演話劇的時候總是很細膩地突出演員,突出表演。他是一個很有智慧的導演,和他合作得很愉快。文興宇是個非常口快心直的人,他敢于當著任何人的面提出中肯的批評；他是上世紀80年代的孟京輝,在話劇導演方面做了大量的創新工作我一直在想,他努力在影視上成名,是不是為了以此證明自己的才華？我是很不喜歡電視劇的,但我卻愿意看文興宇演的電視劇,他是個極有智慧的人。文興宇打造了探索戲劇的巔峰之作,我對他無比崇拜。文興宇拍過很多廣告,但并非專挑價格高的廣告,他會提前將產品在自己身上做實驗,如果效果真的好,他才會接拍,因為他總是覺得自己有義務將一個能真的解決問題的產品推薦給同齡人。文興宇讓“傅明”這個角色成為時代的標桿。一想起老干部,說話做事都是“傅明”那種氣派。文興宇出演《我愛我家》時,關凌還是個小孩,最喜歡看的是宋丹丹和梁天,以至于很久,她都不知道家中的這個老爺子叫什么名字。他說的那些話,很多小孩也是聽不出里面的氣味。舞臺感仍是濃了一些,聲音也很大,感覺離她的生活很遠。后來,才發現他就是那個時代的肖像。文興宇有深厚的導,表演理論基礎和豐富的舞臺經驗,其表演風格幽默恢諧,收放自如,具有獨特的時代感和舞臺緣。